Zeeuwse camping begint een nieuw leven

Decennialang was camping De Wildhof in het Zeeuwse Retranchement een heerlijk vakantieoord voor jongeren die voor het eerst zonder ouders op vakantie gingen. Campingeigenaar Flor Vriends besloot echter in 2004 het roer om te gooien. Hij gaf de camping een nieuwe naam en een nieuwe doelgroep. De Sandt Plaet is nu een uitstekend geoutilleerd vakantieadres voor jonge gezinnen en senioren. Vriends geniet dagelijks van het plezier dat deze gasten met zich meebrengen. "Ik had dit jaren eerder moeten doen!"

Soms denkt Flor Vriends nog wel eens met heimwee terug aan de beginjaren tachtig, toen hij de camping net had overgenomen. "Een gezellige tijd. De jongeren waren toen lang zo mondig niet als nu. Wanneer je zei dat de radio om twaalf uur 's nachts uit moest, gebeurde dat ook. Dat werd later wel anders…"
In de loop der jaren zag Vriends zijn gasten steeds jonger worden. Reizen naar Spanje en Griekenland werden goedkoper en twintigers zochten steeds vaker de zon op. Daarvoor in de plaats kwamen veertien-, vijftienjarige jongens en meisjes naar camping De Wildhof. De jeugd was niet meer te boeien met een avondje zingen bij het kampvuur of een spelletje badminton. Er kwam meer vandalisme voor en er ontstonden zelfs drugsproblemen. Vriends vertelt dat hij menig keer meemaakte dat ouders echt opgelucht hun kroost bij hem dropte. "Blij om een week van die last verlost te zijn. Zaten wij ermee opgescheept!"

Nieuwe koers
Met lede ogen zag Vriends zijn camping achteruit gaan. Door de overlast van de jeugd lieten andere gasten De Wildhof links liggen. Toen de uitbater van de discotheek op de camping besloot ermee te stoppen, was dat voor de campingeigenaar een uitgelezen moment een nieuwe koers te varen. De Wildhof werd omgedoopt tot De Sandt Plaet en Vriends maakte via verschillende kanalen duidelijk dat de camping geen onderdak meer ging bieden aan groepen jongeren.
Inmiddels heeft Flor Vriends twee seizoenen in de nieuwe setting gedraaid. "Fantastisch", meldt hij enthousiast. "De gasten zijn erg tevreden en iedereen die hier werkt, heeft het ook veel beter naar z'n zin."

Eigen sanitair
Camping De Sandt Plaet meet in totaal 9,5 hectare. Met het Noordzeestrand binnen handbereik en natuurreservaat Het Zwin als 'achtertuin' heeft de camping een unieke ligging. Voor kinderen zijn er verschillende speelmogelijkheden: er is een speeltuin en de voormalige discotheek biedt nu onderdak aan biljardtafels, spelcomputers en een tafeltennistafel.
De ruime kampeerplaatsen hebben elk hun eigen sanitairgebouwtje. Hier heeft de kampeerder de beschikking over een eigen wastafel, douche, toilet en buitenwastafel. "Uit nood geboren", verklaart Vriends deze luxe voorziening. "Toen we nog een jongerencamping waren, konden we geen schoonmakers krijgen voor de toiletgebouwen. Jongeren op vakantie zijn nog erger dan varkens! Je krijgt dus niemand zo gek om die bende op te ruimen. Toen hebben we bij iedere plaats een sanitairunit gezet. De jongeren betaalden een flinke waarborgsom, die ze alleen terugkregen wanneer ze het sanitair aan het eind van de vakantie schoon opleverden. Dat werkte prima."

Terugverdienen
Ook uit de 'jongeren-tijd' stamt de wasserette op de camping. Na een voorzichtige start met één wasmachine en één centrifuge in een toiletgebouw werd na verloop van tijd een aparte wasserette met twee wasmachines, twee drogers en één centrifuge gerealiseerd. Inmiddels staan er vijf wasmachines, waarvan twee 10 kilo machines, vier drogers, één centrifuge, een strijkplank en een computer met internet.
"De wasserette wordt veel gebruikt", laat Vriends weten. "Zeker voor gezinnen met kleine kinderen is het bijna onmisbaar. We adverteren in de zomermaanden in een magazine voor toeristen en daarmee trekken we ook gasten van campings zonder wasserette naar ons toe. Op deze manier kunnen we de aanschaf van de machines sneller terugverdienen."
Vriends vertelt dat de twee grote wasmachines een prima aanschaf blijken. Vaste gasten die aan het eind van het seizoen de dekbedden en gordijnen willen wassen, maken er graag en veelvuldig gebruik van.

Geen omkijken
De wasserette op De Sandt Plaet is ingericht met apparatuur van Electrolux. "Toen ik hier kwam, stonden er al machines van dit merk", vertelt Vriends. "Er is geen aanleiding geweest om van leverancier te veranderen. Het zijn degelijke apparaten. Het beste bewijs is wel dat ze de 'jongeren-tijd' overleefd hebben. En neem van mij aan dat die niet voorzichtig met de spullen omsprongen!"
De wasmachines zijn voorzien van een automatische zeepdosering. Ook daarover is de campingeigenaar zeer tevreden. Hij memoreert dat in het begin de gebruikers een pakje zeeppoeder meekregen wanneer ze een wasmuntje kochten. "Daar werd vaak mee geknoeid en dan waren de machines of de vloer weer vies. Nu hebben we daar geen omkijken meer naar."
Vriends geeft verder aan het belangrijk te vinden dat de apparatuur niet storingsgevoelig is. In het hoogseizoen heeft hij zijn handen vol aan het runnen van de camping. "Dan moet je geen zorgen hebben over de wasmachines', vindt hij. "En die hebben we gelukkig ook niet."